Il testosterone è un ormone sessuale maschile che partecipa allo sviluppo dei genitali e alla comparsa dei caratteri sessuali secondari negli uomini.
Si tratta di uno steroide anabolizzante prodotto principalmente dai testicoli, sebbene una piccola quantità venga rilasciata anche dalle ghiandole surrenali.
Il testosterone è l'ormone androgeno per eccellenza, ma non è un'esclusiva degli uomini. Anche le ovaie e le ghiandole surrenali delle donne producono testosterone in quantità minori ed è legato all'aumento del desiderio sessuale femminile.
Di seguito trovate un indice con i 10 punti che tratteremo in questo articolo.
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Cos'è il testosterone?
Il testosterone è un ormone steroideo perché deriva dal colesterolo. Nello specifico, il testosterone fa parte del gruppo di ormoni chiamati androgeni ed è il principale ormone sessuale maschile.
Altri ormoni del gruppo degli androgeni sono il deidroepiandrosterone solfato (DHEAS), il deidroepiandrosterone (DHEA), l'androstenedione e il diidrotestosterone (DHT). Tuttavia, il DHEAS, il DHEA e l'androstenedione sono in realtà precursori ormonali, poiché devono convertirsi in testosterone e DHT per poter esprimere i loro effetti.
Un altro tipo di ormoni steroidei sessuali sono gli estrogeni. Tradizionalmente, gli estrogeni sono conosciuti come gli ormoni femminili e gli androgeni come gli ormoni maschili, ma entrambi i tipi sono presenti sia nelle donne che negli uomini.
Dove e come viene prodotto il testosterone?
Nell'uomo, circa il 95% del testosterone è prodotto dalle cellule di Leydig dei testicoli.
Questo processo è noto come steroidogenesi ed è perfettamente regolato dall'ipotalamo e dall'ipofisi del cervello attraverso l'ormone LH.
Una volta espulso nel sangue, il testosterone viaggia nel flusso sanguigno legato ad altre proteine: la globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) e l'albumina. A causa di questo legame, la funzione del testosterone viene inibita perché non può legarsi al suo recettore.
Il testosterone biodisponibile è la somma del testosterone libero e del testosterone legato all'albumina, poiché questa proteina ha una bassa affinità di legame con il testosterone e, pertanto, può rilasciarlo rapidamente.
D'altra parte, una piccola quantità di testosterone rimane libera nel sangue ed è attiva per svolgere la sua funzione.
Nel caso delle donne, il testosterone è prodotto dalle cellule della teca delle ovaie e dalle ghiandole surrenali.
Funzione del testosterone
Il testosterone compare nelle prime settimane dello sviluppo embrionale ed è responsabile della virilizzazione del feto maschile.
Questo ormone svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del sistema riproduttivo dell'uomo e nello sviluppo dei suoi caratteri sessuali secondari.
D'altra parte, il testosterone interviene anche nella sessualità di uomini e donne, è molto importante per la salute delle ossa, ha un'azione antinfiammatoria e antiossidante e, inoltre, ha effetti favorevoli sui vasi sanguigni.
Nelle sezioni seguenti commenteremo in maggior dettaglio quali sono le funzioni del testosterone per entrambi i sessi.
Negli uomini
Oltre al periodo fetale, il testosterone diventa particolarmente importante negli uomini una volta raggiunta la pubertà. A partire dagli 11-13 anni, la produzione di testosterone nei ragazzi inizia ad aumentare e questa si mantiene poi per il resto della loro vita.
Di seguito, illustreremo in dettaglio le funzioni del testosterone nel corpo maschile:
- Promuove lo sviluppo e la crescita del pene, dei testicoli, dello scroto e delle ghiandole secretorie sessuali.
- Promuove la comparsa delle caratteristiche fenotipiche degli uomini: comparsa di barba e peli sul corpo, abbassamento della voce, crescita del pomo d'Adamo, ecc.
- Stimola la produzione di spermatozoi (spermatogenesi) nei tubuli seminiferi e con essa lo sviluppo della fertilità maschile.
- Stimola la maturazione degli spermatidi per diventare spermatozoi e la formazione definitiva dello sperma.
- Sviluppa la crescita ossea e previene l'osteoporosi.
- Promuove l'aumento della massa muscolare e della forza.
- Aumenta la libido o il desiderio sessuale.
Nelle donne
Nel caso delle donne, anch'esse producono testosterone e altri androgeni che sono importanti per mantenere la funzione ovarica, il metabolismo osseo, la funzione cognitiva e la funzione sessuale.
Per quanto riguarda la riproduzione femminile, il ruolo degli androgeni non è del tutto chiaro, sebbene sia necessario mantenerne livelli adeguati per il corretto funzionamento ovarico.
Gli androgeni sono fondamentali per lo sviluppo follicolare, per cui livelli elevati possono portare a una crescita eccessiva con formazione disfunzionale di follicoli antrali, come avviene nella sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Al contrario, livelli troppo bassi di androgeni sono associati a una scarsa risposta ovarica e insufficienza ovarica.
Inoltre, è stato dimostrato che gli androgeni aumentano i livelli di recettori per l'ormone FSH nei follicoli, che è responsabile di indurre la crescita follicolare.
Valori di testosterone
L'analisi ormonale è uno degli esami diagnostici di base per lo studio della fertilità, sia negli uomini che nelle donne.
Uno degli ormoni quantificati è il testosterone, poiché può fornire informazioni su cause di infertilità, diminuzione del desiderio sessuale, cicli mestruali irregolari, tumori testicolari, ecc.
Un uomo adulto produce circa 20 volte più testosterone di una donna adulta. Nello specifico, questi sono i valori di testosterone considerati normali:
- Nell'uomo
- tra 300 e 1.000 ng/dL.
- Nella donna
- tra 15 e 70 ng/dL.
Inoltre, avere un valore all'interno di questo intervallo "normale" non esclude automaticamente uno squilibrio. Pertanto, lo specialista non valuterà mai questi numeri in modo isolato; li incrocerà sempre con i sintomi clinici e il resto del profilo ormonale per offrire una diagnosi accurata e personalizzata.
Bassi livelli di testosterone nell'uomo
La carenza di testosterone negli uomini ha diverse conseguenze in differenti processi fisiologici, come quelli indicati di seguito:
- Difficoltà a mantenere un'erezione
- Mancanza di desiderio sessuale
- Basso numero di spermatozoi (oligozoospermia)
- Diminuzione della forza e perdita di massa muscolare
- Accumulo di grasso e ingrossamento del seno
- Diminuzione della densità minerale ossea e osteoporosi
- Mancanza di energia e comparsa di affaticamento
Di fronte alla comparsa di questi sintomi, si raccomanda all'uomo di rivolgersi a uno specialista per eseguire gli esami ormonali corrispondenti e valutare il suo caso.
Se dopo diverse analisi il medico verifica che i livelli di testosterone sono bassi e le manifestazioni cliniche non sono dovute ad altre cause, si potrebbe procedere con la terapia ormonale a base di testosterone.
Alti livelli di testosterone nell'uomo
Spesso esiste la falsa credenza che "più testosterone, più virilità e fertilità". Tuttavia, l'eccesso di questo ormone negli uomini può essere, di fatto, uno dei maggiori nemici per ottenere una gravidanza.
Avere il testosterone naturalmente molto al di sopra dei limiti normali è poco frequente e, quando si verifica, di solito è dovuto ad alterazioni delle ghiandole surrenali o, in rari casi, a tumori testicolari.
Tuttavia, la causa più comune di livelli eccessivamente elevati di testosterone nel sangue è di origine esterna. Il consumo di steroidi anabolizzanti (molto comuni nell'ambiente del bodybuilding e del fitness) o l'uso di Terapie Sostitutive del Testosterone (TRT) senza un'adeguata supervisione medica può causare uno squilibrio nei livelli di testosterone nell'uomo.
Come aumentare il testosterone?
Quando un'analisi conferma che i livelli di testosterone sono al di sotto dell'intervallo ottimale, o se si sta semplicemente cercando di migliorare la salute ormonale per favorire la fertilità, è del tutto normale chiedersi quale sia il passo successivo da compiere.
In generale, ci sono due strade principali che vengono commentate di seguito.
Consigli per migliorare i livelli di testosterone
In primo luogo, piccoli cambiamenti nello stile di vita possono ottimizzare la produzione ormonale e aumentare i livelli di testosterone. Alcune raccomandazioni in merito sarebbero le seguenti:
- Alimentazione equilibrata: il consumo di grassi sani (omega-3, avocado, frutta secca) è essenziale, poiché il testosterone viene sintetizzato a partire dal colesterolo. Anche lo zinco e la vitamina D sono alleati chiave.
- Allenamento di forza: il sollevamento pesi e gli esercizi ad alta intensità (HIIT) hanno dimostrato di aumentare i livelli in modo naturale.
- Sonno ristoratore: la maggior parte del testosterone viene rilasciata durante la fase REM del sonno. Dormire meno di 6 ore può ridurre drasticamente i suoi livelli.
- Gestione dello stress: il cortisolo (l'ormone dello stress) è il nemico diretto del testosterone; quando uno sale, l'altro scende.
In definitiva, l'adozione di queste sane abitudini è una strategia eccellente per creare un ambiente favorevole che consenta al corpo di regolare i propri ormoni. Tuttavia, è importante mantenere aspettative realistiche.
Sebbene lo stile di vita abbia un impatto enorme, non è una cura miracolosa. Se vi è un grave deficit ormonale clinico (ipogonadismo) o un problema di base che sta compromettendo direttamente la fertilità, lo sport e la dieta non saranno sufficienti da soli.
Farmaci con testosterone
Esistono vari tipi di farmaci allo scopo di somministrare testosterone per via esogena:
- In gel
- Androgel, Testogel...
- In cerotti
- Androderm, Testopatch...
- In iniezioni
- Reandron, Testex Prolongatum...
- In impianto o chip
- Rejuvchip
Il medico responsabile del trattamento sceglierà il metodo di somministrazione del testosterone in base al deficit specifico e alle caratteristiche dell'uomo o della donna.
La somministrazione artificiale di testosterone può avere effetti collaterali, quindi è molto importante il monitoraggio medico e il controllo dei dosaggi. Gli effetti avversi più comuni sono l'ingrossamento del seno, la ritenzione idrica e la crescita della prostata.
Quest'ultimo è il rischio più importante per cui i medici di solito eseguono un esame specifico della prostata prima del trattamento per assicurarsi che non vi sia alcun tumore nella zona, riducendo la probabilità che si verifichi un cancro dopo una crescita prostatica anormale.
Domande più frequenti
Dove si produce il testosterone nella donna?
Sebbene sia vero che i livelli di testosterone sono più bassi nelle donne che negli uomini, questo ormone è molto importante e necessario in entrambi i sessi. Una donna produce circa 300 microgrammi di testosterone al giorno.
La produzione di testosterone nella donna avviene nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali (circa il 25% del testosterone in ciascuna delle ghiandole) e il restante 50% è prodotto dalla conversione periferica dell'androstenedione in testosterone.
Pertanto, oltre al testosterone, ci sono altri androgeni importanti nella donna:
- Diidrotestosterone, di grande attività androgenica.
- Androstenedione, prodotto nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali.
- Deidroepiandrosterone e il suo solfato.
Questi ultimi, l'androstenedione, il deidroepiandrosterone e il suo solfato, sono precursori e possono essere convertiti in testosterone e diidrotestosterone per esercitare la loro funzione androgenica.
Qual è la differenza tra testosterone totale, libero e biodisponibile?
Quando ricevi un risultato di laboratorio relativo a un'analisi ormonale, è comune vedere diversi tipi di testosterone. Comprendere la differenza tra i vari tipi di testosterone è fondamentale per una diagnosi accurata:
- Testosterone totale: è la quantità totale dell'ormone nel sangue. Tuttavia, questo numero da solo può essere fuorviante, in quanto raggruppa sia il testosterone che il tuo corpo può usare sia quello che è "bloccato".
- Testosterone libero: è la frazione più piccola che si riferisce al testosterone che circola senza legarsi alle proteine. Sebbene rappresenti solo l'1-2% del totale, è quello che svolge realmente le funzioni biologiche, poiché può entrare nelle cellule dei tuoi muscoli, del cervello o del sistema riproduttivo per esercitare la sua funzione in modo immediato.
- Testosterone biodisponibile: è la somma del testosterone libero e di quello legato all'albumina. È l'ormone che il tuo corpo può utilizzare in modo rapido ed efficace, ovvero si tratta della frazione totale di ormone che è realmente "disponibile" affinché i tuoi tessuti la utilizzino a breve termine.
Qual è la funzione del testosterone negli uomini?
Principalmente, il testosterone svolge due ruoli nel corpo maschile:
- Effetto androgeno: contribuisce allo sviluppo e al mantenimento dei caratteri sessuali maschili (comparsa della barba, cambiamento della voce, ecc.)
- Effetto anabolico: favorisce l'aumento della massa ossea e della forza negli uomini. Inoltre, questo effetto anabolico del testosterone nell'uomo provoca la stimolazione della crescita e della maturazione delle ossa.
Lettura consigliata
Se vuoi saperne di più sugli ormoni sessuali e sulla loro funzione sia negli uomini che nelle donne, non perderti il seguente articolo: Ormoni sessuali maschili e femminili.
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Bibliografia
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Domande più frequenti: 'Dove si produce il testosterone nella donna?', 'Qual è la differenza tra testosterone totale, libero e biodisponibile?' e 'Qual è la funzione del testosterone negli uomini?'.
