I disturbi del sistema immunitario e le malattie autoimmuni possono essere causa di infertilità sia negli uomini che nelle donne.
Queste alterazioni sono difficili da diagnosticare, ma circa il 20% dei casi di infertilità di origine sconosciuta è dovuto a qualche tipo di disturbo immunitario.
L'infertilità di origine immunologica ha diversi modi di manifestarsi: può distruggere i propri gameti, impedire l'impianto dell'embrione o persino provocare aborti spontanei ricorrenti.
Di seguito trovate un indice con i 8 punti che tratteremo in questo articolo.
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Cos'è il sistema immunitario?
Il sistema immunitario dell'organismo è composto da una moltitudine di cellule, molecole e meccanismi che proteggono il corpo da agenti estranei, come virus, batteri e altri agenti infettivi che causano malattie.
Alcune delle cellule immunitarie più importanti sono i linfociti o globuli bianchi, capaci di riconoscere le proprie strutture e anche di produrre gli anticorpi che riconoscono le sostanze estranee.
A volte, il sistema immunitario fallisce, non riesce a differenziare il proprio dall'estraneo e, infine, agisce contro le cellule del proprio corpo.
Questo fallimento è ciò che provoca la comparsa delle note malattie autoimmuni.
Il sistema immunitario è anche responsabile dei rigetti che si verificano con i trapianti di organi, poiché rileva che sono state introdotte cellule di un altro individuo e le attacca.
La gravidanza
La gravidanza è una situazione speciale nel corpo della donna, poiché per 9 mesi questa deve portare in grembo un "corpo estraneo".
L'embrione ha un sistema immunitario diverso da quello della madre, in quanto è formato anche da geni di origine paterna, che sono sconosciuti al sistema immunitario della madre.
Affinché la gravidanza possa procedere normalmente, il sistema immunitario della madre sviluppa un meccanismo di tolleranza per non attaccare l'embrione.
Infatti, è l'embrione stesso che "avvisa la madre" attraverso l'espressione dell'antigene HLA G per sopprimere le cellule del sistema immunitario affinché questo possa crescere nell'utero.
Tipi di infertilità immunologica
Esistono moltissime alterazioni del sistema immunitario e molte di esse possono colpire la fertilità maschile e/o femminile, anche se quest'ultima in misura maggiore.
Il corpo della donna può riconoscere come estranei gli spermatozoi e/o l'embrione, il che provocherà fallimenti di impianto ripetuti o aborti nel primo trimestre di gestazione.
Di seguito, commenteremo alcuni tipi di sterilità immunologica.
Anticorpi antispermatozoo (ASA)
Questa è la forma più comune di infertilità immunologica maschile. Gli anticorpi antispermatozoo sono un tipo di proteine che si legano agli spermatozoi, compromettendone la capacità di movimento e di fecondazione dell'ovulo.
Inoltre, quando gli ASA si legano agli spermatozoi, il corpo li identifica come estranei e dirige le sue difese verso di essi per distruggerli.
Questo tipo di anticorpi antispermatozoo può formarsi sia nell'organismo dell'uomo che in quello della donna. Le cause in ogni caso sono le seguenti:
- Origine maschile
- rottura della barriera ematotesticolare per varicocele, infezione seminale, torsione del testicolo, ecc. Gli anticorpi antispermatozoo compaiono nel sangue e nello sperma.
- Origine femminile
- infezioni a trasmissione sessuale, endometriosi genitale, cervicite, ecc. Gli anticorpi antispermatozoo si trovano nel muco cervicale e impediscono l'avanzamento degli spermatozoi verso l'utero.
Trombofilie ereditarie
La trombofilia è una patologia autoimmune che consiste nella comparsa di coaguli sanguigni anomali nei vasi sanguigni (vene e/o arterie). Ciò è dovuto ad anomalie nei meccanismi che prevengono l'eccesso di coagulazione.
Nello specifico, la causa delle trombofilie è dovuta alla mancanza di anticoagulanti naturali o a mutazioni dei sistemi anticoagulanti o dei meccanismi fibrinolitici.
A seconda della causa, si conoscono i seguenti tipi di trombofilie:
- Mutazione G1691A nel gene del fattore V di Leiden.
- Mutazione G20210A nel gene della protrombina.
- Mutazione C677T omozigote nel gene dell'enzima metilentetraidrofolatoreduttasi (MTHFR).
- Deficit di antitrombina.
- Deficit di proteina C.
- Deficit di proteina S.
- Disfibrinogenemia.
- Omocistinuria omozigote.
È possibile che queste alterazioni genetiche non abbiano alcuna ripercussione grave sulla salute delle donne che ne soffrono. Tuttavia, durante la gravidanza, i coaguli che si formano nel sangue possono raggiungere la placenta e bloccare lo sviluppo del feto.
Per far sì che una gravidanza sia evolutiva e possa portare alla nascita del bambino, le pazienti che soffrono di trombofilia devono seguire un trattamento con acido acetilsalicilico (Aspirina, Cardioaspirina) ed eparina per tutta la gestazione.
Sindrome da anticorpi antifosfolipidi (APS)
Gli anticorpi antifosfolipidi sono un tipo di cellule del sistema immunitario che si trovano nel sangue materno e che provocano uno stato di ipercoagulabilità, che porta alla formazione di trombi nella placenta e alla perdita della gravidanza.
Esistono più di 20 tipi di anticorpi antifosfolipidi, ma i più importanti sono l'anticoagulante lupico, gli anticorpi anticardiolipina e la beta2-glicoproteina 1. Tutti questi anticorpi alterano il meccanismo dei fosfolipidi, sostanze necessarie per il corretto funzionamento della circolazione sanguigna e della coagulazione.
L'APS è considerata un tipo di trombofilia acquisita che, inoltre, è responsabile di circa il 15% degli aborti ricorrenti.
Infertilità alloimmune
Il sistema immunitario della donna non riconosce l'embrione come proprio, poiché si formano anticorpi contro il tessuto che esprime proteine di origine paterna.
Di conseguenza, viene impedito l'impianto embrionale o può verificarsi la perdita della gravidanza.
In queste pazienti, si riscontra un numero elevato di cellule Natural Killer (NK), un tipo di linfociti con la capacità di distruggere gli organismi che non riconosce come parte del corpo della donna.
I possibili trattamenti per combattere questo tipo di infertilità sono ancora in fase di ricerca.
Sterilità immunologica e riproduzione assistita
Tra tutti i tipi di infertilità immunologica descritti in questo articolo, quello che sicuramente richiederà tecniche di riproduzione assistita per ottenere una gravidanza sono gli anticorpi antispermatozoo.
A seconda della localizzazione degli ASA e della loro gravità, i trattamenti che possono essere effettuati sono i seguenti:
- Inseminazione artificiale (IUI)
- se gli anticorpi che si legano agli spermatozoi si trovano nella mucosa vaginale, soprattutto nella zona della cervice. Con la IUI, lo sperma viene introdotto mediante una cannula nel fondo uterino, per cui non entra in contatto con gli anticorpi antispermatozoo, le cellule del sistema immunitario non agiscono contro di essi e possono raggiungere l'ovulo per fecondarlo.
- Fecondazione in vitro (FIVET)
- se la presenza di anticorpi antispermatozoo è maggiore o si trovano in tutto il tratto riproduttivo femminile. Se si utilizza la tecnica ICSI, inoltre, lo spermatozoo viene introdotto direttamente all'interno dell'ovulo e si elimina ogni possibilità di interazione con gli anticorpi.
Le trombofilie e altri disturbi del sistema immunitario possono richiedere anche un trattamento per la fertilità per ottenere la gravidanza. Tuttavia, se la donna non ha altri problemi di sterilità associati, potrà rimanere incinta senza rischio di perderlo con un trattamento a base di farmaci anticoagulanti.
Domande più frequenti
In cosa consiste un esame immunologico per l'infertilità?
L'esame immunologico consiste in una serie di analisi del sangue e tecniche specializzate volte a individuare la causa immunologica che impedisce il concepimento. Questo esame comprende test per la trombofilia, quali l'analisi del fattore anticoagulante lupico, gli anticorpi anticardiolipina, lo studio antifosfolipidico, ecc.
Inoltre, lo studio immunologico della fertilità prevede anche la determinazione di anticorpi specifici, cellule Natural Killer, citochine, compatibilità KIR-HLA, ecc.
La tiroidite autoimmune causa infertilità?
Sì. La tiroidite autoimmune, nota anche come tiroidite di Hashimoto, è la causa più frequente di ipotiroidismo. L'organismo della donna produce anticorpi che attaccano la ghiandola tiroidea. Di conseguenza, si verifica una diminuzione degli ormoni tiroidei che comporta, tra l'altro, alterazioni del ciclo mestruale.
La celiachia causa infertilità?
Sì, è vero. La celiachia è una malattia autoimmune caratterizzata dall'intolleranza al glutine. Quando si assumono alimenti contenenti glutine, si verifica una reazione autoimmune a livello intestinale.
Inoltre, le donne celiache possono avere difficoltà a concepire a causa di disturbi del ciclo mestruale, mancato impianto dell'ovulo e aborti ricorrenti.
Per quanto riguarda gli uomini affetti da celiachia, questi possono presentare una scarsa qualità dello sperma e un maggiore rischio di impotenza.
Esiste una cura per l'infertilità immunologica?
In realtà, la risposta a questa domanda dipende dalla causa che determina l'infertilità immunologica. Ad esempio, se l'infertilità immunologica è causata da una sindrome autoimmune, una possibile opzione terapeutica potrebbe essere l'uso di farmaci antitrombotici.
Se invece l'infertilità autoimmune è dovuta alla celiachia, sarebbe opportuno seguire una dieta senza glutine per cercare di aumentare le probabilità di gravidanza.
Lettura consigliata
A volte, la sterilità di origine immunologica è la causa degli aborti ricorrenti a causa del mancato riconoscimento del feto da parte delle cellule immunitarie. Se vuoi continuare a leggere su questo argomento, puoi accedere al seguente post: Cos'è l'aborto ricorrente?
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Domande più frequenti: 'In cosa consiste un esame immunologico per l'infertilità?', 'La tiroidite autoimmune causa infertilità?', 'La celiachia causa infertilità?' e 'Esiste una cura per l'infertilità immunologica?'.
