La menopausa precoce o l'insufficienza ovarica precoce consiste nella cessazione dell'attività ovarica al di sotto dei 40 anni. Si verifica in circa l'1% delle donne. Nella maggior parte dei casi, il 63% dei casi, come indicato dall'Associazione spagnola per lo Studio della Menopausa, la causa è sconosciuta.
Va ricordato che, nelle pazienti con cariotipo normale, tra il 10 e il 20% dei casi recupererà la funzione ovarica. È possibile che, dopo aver ottenuto una gravidanza attraverso il trasferimento di un embrione da un ciclo di ricezione di ovociti donati, questa volta si possa verificare una nuova gestazione dopo il ripristino del ciclo ovarico stesso.
La seconda causa più comune di insufficienza ovarica precoce è la genetica. Alterazioni cromosomiche legate al cromosoma X o alterazioni dei geni puntiformi anche nel cromosoma X, come la premutazione del gene FMRI, possono portare ad un'insufficienza ovarica precoce. Sono descritte anche mutazioni in geni situati su cromosomi diversi dalla X che possono causare questa patologia.
Altre cause di insufficienza ovarica precoce sono: chemioterapia o radioterapia in donne con processi tumorali, endometriosi, malattie metaboliche o autoimmuni o infezioni.
