Quali sono le cause della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)?

Anche se questa patologia è stata scoperta quasi un secolo fa, la causa esatta che scatena questo disturbo ginecologico e metabolico è ancora oggi sconosciuta. Molte delle teorie sulla possibile origine della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) sono confuse. Infatti, a volte è difficile chiarire se la possibile causa non sia in realtà una conseguenza della malattia stessa.

È noto che c'è un'importante componente genetica nello sviluppo della PCOS. Pertanto, i fattori genetici insieme all'influenza dei fattori ambientali (stile di vita, dieta, ecc.) possono essere responsabili dello sviluppo della sindrome dell'ovaio policistico.

Questa malattia è quindi una patologia multifattoriale. A causa di questo, la diagnosi può essere un processo complicato.

Di seguito trovate un indice con tutti i punti che tratteremo in questo articolo.

Resistenza all'insulina

L'insulina è un ormone prodotto e rilasciato dal pancreas, che è necessario agli organi per prendere il glucosio dal sangue in modo che le cellule di ogni organo possano ottenere energia e svolgere la loro funzione.

La resistenza all'insulina gioca un ruolo chiave nel quadro clinico della PCOS. Infatti, il 50-70% delle donne con la sindrome, indipendentemente dal loro peso, hanno resistenza all'insulina. Tuttavia, attualmente non si sa se la resistenza all'insulina è un fattore causale nella PCOS o se è una conseguenza della PCOS.

Resistenza all'insulina, causa o effetto?

La resistenza all'insulina significa che l'insulina, pur essendo prodotta correttamente, non è in grado di svolgere efficacemente la sua funzione. Il corpo rileva quindi che questi livelli di insulina sono insufficienti.

Per compensare l'inefficacia dell'insulina, la produzione del pancreas è esagerata e si produce un eccesso di insulina nel sangue. Questo si traduce in ciò che è noto come iperinsulinemia. Pertanto, la resistenza all'insulina porta a sua volta a un eccesso di insulina nel sangue.

Quali sono gli effetti di alti livelli di insulina?

La resistenza all'insulina e l'iperinsulinismo promuovono i seguenti processi:

• Aumento della produzione di androgeni: l'insulina promuove la sintesi di androgeni sia nelle ovaie che nelle ghiandole surrenali. Questo favorisce l'anovulazione.
• Stimolazione del rilascio di LH: l'aumento della concentrazione di questo ormone aumenta l'effetto iperandrogenico, poiché la sua funzione principale è quella di aumentare la sintesi di androgeni nei follicoli ovarici.
• Diminuzione della sintesi epatica di SHBG: la proteina SHBG (Sex Hormone Binding Globulin) è il principale trasportatore di androgeni nel sangue. Più bassa è la loro concentrazione, più androgeni liberi ci sono nel sangue che possono esercitare la loro funzione sulle ovaie e altri tessuti.

Gli effetti della resistenza all'insulina e dell'iperinsulinismo

Così, la resistenza all'insulina, attraverso l' iperinsulinismo, è un potente amplificatore di quello che chiamiamo iperandrogenismo.

Livelli elevati di androgeni

Gli androgeni sono un gruppo di ormoni tra cui il testosterone, l'ormone maschile per eccellenza. Tra le sue funzioni principali c'è quella di promuovere lo sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili.

Nelle donne, gli androgeni sono prodotti dalle ovaie e dalle ghiandole surrenali, anche se in una proporzione molto minore che negli uomini.

Tuttavia, quando il livello di androgeni nel sangue supera il limite normale nelle donne, il ciclo ovarico è significativamente alterato. I follicoli non si sviluppano correttamente e si incapsulano nelle ovaie. Così, le cisti si formano senza ovulazione, poiché non raggiungono uno stadio di maturità in cui possono essere rilasciate. Questo porta a cicli anovulatori, il che rende molto difficile ottenere una gravidanza in modo naturale.

Conseguenze dell'iperandrogenismo

Oltre a causare indirettamente l'anovulazione, l'iperandrogenismo è il principale responsabile di alcuni risultati clinici nella PCOS come i seguenti:

Irsutismo

eccessiva crescita di peli in aree insolite come il viso, il mento, il petto, la schiena o le braccia.

Acne.

comparsa di brufoli e punti neri come risultato di un eccesso di olio sulla pelle.

Androgenismo biochimico

elevati livelli di testosterone nel sangue.

Manifestazioni di iperandrogenismo

I sintomi causati da elevati livelli di androgeni nel sangue richiedono un trattamento per ripristinare adeguati livelli ormonali.

Anche l'obesità può far parte di questa sindrome, dato che la PCOS è in gran parte legata a disturbi metabolici come la resistenza all'insulina, come già detto. Pertanto, se la donna è in sovrappeso oltre ad essere PCOS, gli effetti mascolinizzanti degli androgeni in eccesso possono essere esacerbati. Questo perché il tessuto adiposo è un importante produttore di questi ormoni.

Altre possibili cause di PCOS

Oltre alle cause menzionate sopra, ci sono altre possibili spiegazioni per l'origine di questa sindrome, come quelle discusse di seguito.

Disturbi ipotalamici

L'ipotalamo è una ghiandola del cervello che regola molte funzioni corporee. Tra questi, è responsabile della produzione di uno dei più importanti ormoni che regolano il ciclo mestruale di una donna: l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH).

Questo ormone ha una particolarità: viene rilasciato in modo pulsatile nella ghiandola pituitaria in seguito a picchi di rilascio.

Il rilascio di GnRH sull'ipofisi, come suggerisce il nome, innesca il rilascio delle gonadotropine FSH e LH. Se c'è un fallimento dell'ipotalamo, il tasso di rilascio del GnRH è alterato. Di conseguenza, lo stesso sarà vero per la produzione e il rilascio delle gonadotropine.

Pertanto, una delle teorie sulla possibile causa della sindrome dell'ovaio policistico postula che un fallimento nel rilascio di GnRH sia responsabile di questa sindrome.

Disturbo ipotalamico che causa la PCOS

L'aumento della pulsatilità nel rilascio di GnRH porta ad un aumento della produzione di LH, così che la sua concentrazione può essere fino a 3 volte superiore a quella di FSH. Questo porta ad un aumento della produzione di androgeni che impediscono l'ovulazione, poiché l'LH è responsabile dell'induzione della produzione di questi ormoni nelle ovaie.

Disturbi al fegato

Tra le molte funzioni del fegato, una di queste è la sintesi della proteina che trasporta il testosterone nel sangue: la SHBG.

Se c'è una patologia epatica e la sintesi di SHBG è ridotta, ci sarà un aumento della quantità di androgeni liberi nel sangue che può causare disturbi PCOS.

Come già detto, questa situazione può essere favorita quando si verificano livelli di insulina nel sangue anormalmente alti.

Disfunzione della follicologenesi

Studi ecografici e biopsie del tessuto ovarico hanno dimostrato che le pazienti con PCOS hanno da 2 a 3 volte il numero di follicoli in crescita rispetto alle donne sane.

Questo pool di follicoli sono quelli che sono maturati dal loro stato primordiale e hanno raggiunto una dimensione considerevole che può essere vista dagli ultrasuoni. Questi follicoli sono quindi suscettibili di ovulazione.

Si postula che nella PCOS, il numero di follicoli che vengono reclutati ogni mese per iniziare la crescita, compreso quello che alla fine sarà ovulato, è molto più alto perché la concentrazione di estrogeni non è sufficiente per completare la loro maturazione. Di conseguenza, questi follicoli diventano atrezzati nell'ovaio, formando le caratteristiche cisti.

Domande più frequenti

Qual è la causa della sindrome dell'ovaio policistico?

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) rimane, a tutt'oggi, una patologia ormonale con molte incognite sulla sua origine ed espressione clinica e una delle cause ormonali più frequenti di infertilità.

La PCOS è una patologia ormonale compresa tra gli iperandrogenismi e causata da uno squilibrio ormonale nella secrezione di gonadotropine (FSH e LH), ormoni maschili e può essere associata a resistenza all'azione dell'insulina.
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Se il mio LH è aumentato, ho la PCOS?

No. In passato, la misurazione del livello di LH era usata come criterio per la diagnosi di PCOS. Tuttavia, quando si è scoperto che non tutte le pazienti PCOS hanno livelli di LH anormalmente aumentati, è stato scartato.

Ho la PCOS ma un BMI (indice di massa corporea) normale, devo perdere peso per migliorare i miei livelli di insulina?

La dieta e l'esercizio fisico per la perdita di peso è una raccomandazione molto usata nei casi di PCOS quando la donna è anche in sovrappeso. Se la donna è già magra, non è necessario perdere più peso, perché la perdita di peso può addirittura peggiorare la situazione.

Ci sono cause emotive e psicologiche della PCOS?

La PCOS è stata collegata a certi aspetti emotivi e psicologici, che sono più probabilmente conseguenze della PCOS. Tuttavia, le ragioni di questa associazione non sono del tutto chiare.

Da un lato, potrebbe essere che certe manifestazioni della PCOS, come l'acne, l'irsutismo o l'infertilità, scatenino nel paziente stress, ansia, depressione, angoscia, tristezza e bassa autostima. Tuttavia, d'altra parte, potrebbe essere che gli aspetti psicologici potrebbero anche essere legati alle alterazioni ormonali in questi pazienti.

La PCOS è sempre accompagnata da irsutismo?

Anche se i sintomi possono essere diversi, data la grande diversità con cui questo disturbo può manifestarsi, l'irsutismo è solitamente presente in quasi l'80% dei casi di PCOS. Nella stragrande maggioranza dei casi, gli androgeni, per una ragione o per l'altra, sono elevati, provocando questo sorprendente effetto collaterale.

Lettura consigliata

Nella PCOS, i livelli di molti ormoni sono alterati, soprattutto LH, AMH e androgeni come il testosterone. Puoi scoprire quali sono gli intervalli normali di questi ormoni nel link qui sotto: Test ormonali nelle donne: quali sono i livelli normali?

Una delle caratteristiche principali della sindrome dell'ovaio policistico è l'anovulazione. I follicoli non possono svilupparsi correttamente e l'uovo non può essere espulso nelle tube di Falloppio. Vuoi sapere cos'è questo fenomeno? Lo spieghiamo in questo interessante articolo: Cos'è l'anovulazione - Cause, sintomi e trattamento?

Bibliografia