Dal 1935, quando Stein e Leventhal descrissero la patologia di sette donne senza mestruazioni, con irsutismo e aumento del volume ovarico, la sindrome è stata descritta con diversi criteri clinici, analitici, istologici ed ecografici e questo ha limitato molto la valutazione delle pazienti con questa patologia, poiché per molto tempo non si sapeva come si dovesse definire la sindrome dell'ovaio policistico.
Il nome PCOS è un termine improprio per una patologia puramente ormonale, che non associa cisti ovariche, anche se il suo nome lo indica. È il disturbo endocrinologico più comune nelle donne e colpisce il 4-10% delle donne in età riproduttiva.
Ultrasonograficamente, le pazienti con ovaio policistico hanno di solito un'immagine caratteristica dell'ovaio, generalmente allargato e con piccoli follicoli multipli situati in periferia, a livello subcorticale.
Attualmente, non è ancora possibile identificare una causa chiara per lo sviluppo della PCOS. Sappiamo che ci può essere un'associazione familiare, poiché la sorella di una donna con PCOS ha il 40% di probabilità di avere la malattia.
Un aspetto importante della sindrome dell'ovaio policistico è che le pazienti con questa diagnosi hanno una storia familiare di diabete e malattie cardiovascolari, quindi l'informazione su questo e la raccomandazione di abitudini di vita sane sono fondamentali nella gestione terapeutica di queste donne.
