L'iperprolattinemia è un'alterazione ormonale che può verificarsi sia negli uomini che nelle donne. Si tratta di un aumento eccessivo dei livelli dell'ormone prolattina (PRL) nel sangue.
Tuttavia, è più comune trovare l'iperprolattinemia come causa di sterilità femminile, poiché l'aumento dell'ormone prolattina provoca alterazioni nel ciclo mestruale e anovulazione.
Le cause di questo disturbo sono molto diverse, dalle situazioni normali di gravidanza e allattamento fino alla comparsa di tumori benigni nell'ipofisi. Tuttavia, non sono gli unici motivi per cui può comparire un incremento eccessivo dei livelli di prolattina nel sangue.
Di seguito trovate un indice con i 9 punti che tratteremo in questo articolo.
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L'ormone prolattina
La prolattina (PRL) è un ormone secreto dall'ipofisi, una ghiandola situata alla base del cervello. La sua funzione principale è stimolare la produzione di colostro e latte materno nelle ghiandole mammarie dopo il parto.
Dall'altra parte, la prolattina è coinvolta anche nella sintesi di progesterone durante la fase luteale del ciclo mestruale.
Sebbene il livello dell'ormone prolattina tenda ad aumentare durante la gravidanza e l'allattamento, normalmente una donna adulta presenta valori compresi tra 0 e 20 ng/ml.
L'iperprolattinemia è una patologia caratterizzata dall'aumento dell'ormone prolattina nel sangue, con una concentrazione superiore a 30 ng/ml.
Livelli anomali di prolattina nel sangue possono alterare il ciclo mestruale, produrre anovulazione e, di conseguenza, infertilità.
In particolare, l'eccesso di prolattina inibisce la secrezione del GnRH (ormone rilasciante le gonadotropine), influenzando a sua volta la produzione degli ormoni FSH e LH, responsabili dello sviluppo follicolare e dell'ovulazione.
È comune anche che le donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) presentino iperprolattinemia a causa dell'aumento della produzione di estrogeni.
Cause dell'iperprolattinemia
Come abbiamo già accennato, la gravidanza è la principale causa di iperprolattinemia nella donna. Durante la gestazione, il livello di prolattina può aumentare fino a 300 ng/ml.
Lo stesso accade durante l'allattamento al seno, in cui il bambino produce una stimolazione del capezzolo succhiando il latte, e ciò provoca un blocco continuo nella secrezione di dopamina.
La diminuzione della dopamina fa sì che venga secreta più prolattina, poiché entrambi gli ormoni sono regolati da un sistema di feedback negativo.
Tuttavia, queste sono situazioni fisiologiche normali nella vita della donna in cui l'aumento di prolattina nel sangue è transitorio, così come avviene durante il sonno profondo, l'esercizio fisico o l'orgasmo. Una volta terminato l'allattamento, la prolattina tornerà ai livelli normali e il ciclo mestruale si ristabilirà.
D'altra parte, l'iperprolattinemia può avere alcune cause patologiche, come le seguenti:
- Ipotiroidismo.
- Adenomi ipofisari (prolattinomi).
- Insufficienza renale cronica.
- Sindrome dell'ovaio policistico.
- Iperandrogenismo.
- Anoressia nervosa.
- Stress e ansia.
- Sclerosi multipla.
- Cancro e tumori della ghiandola pituitaria.
Esiste anche un tipo di iperprolattinemia iatrogena, causata da fattori esterni come farmaci neurolettici, antidepressivi, ansiolitici, tranquillanti, oppiacei (derivati della morfina), ecc. Tutti questi farmaci riducono l'azione e la sintesi della dopamina.
Infine, anche le pillole anticoncezionali orali con estrogeni possono produrre un aumento moderato della prolattina circolante nel sangue.
Sintomi e segni
Ogni persona è diversa e non tutti presenteranno gli stessi sintomi in presenza di alti livelli di prolattina nel sangue. Di seguito elenchiamo i segni e i sintomi più importanti dell'iperprolattinemia:
- Galattorrea: secrezione di latte dalle ghiandole mammarie. Si verifica nel 30% dei casi.
- Amenorrea primaria o secondaria: scomparsa delle mestruazioni.
- Cefalee e alterazioni del campo visivo. Questi sintomi compaiono per cause tumorali.
- Irsutismo, nel caso in cui la donna presenti PCOS e/o iperandrogenismo.
- Osteoporosi, soprattutto in caso di ipogonadismo.
- Diminuzione della libido e secchezza vaginale.
- Infertilità, principalmente per anovulazione cronica.
Non è necessario che la donna presenti tutti questi sintomi contemporaneamente per formulare una diagnosi di iperprolattinemia. A volte si manifestano solo i più comuni.
D'altro canto, i sintomi negli uomini che soffrono di iperprolattinemia sono la diminuzione del desiderio sessuale, infertilità, alterazioni visive, galattorrea e persino osteoporosi e diminuzione della massa muscolare.
Diagnosi dell'iperprolattinemia
Il primo esame diagnostico da eseguire in qualsiasi paziente con sospetta iperprolattinemia è la determinazione dei livelli di prolattina nel sangue.
È necessario eseguire un esame del sangue per la determinazione dei livelli di prolattina tra il terzo e il quinto giorno del ciclo mestruale, quando le ovaie sono a riposo e gli ormoni ai livelli basali.
Come indicato in precedenza, livelli superiori a 30 ng/ml di prolattina nel sangue indicano un disturbo di iperprolattinemia. Nel caso si ottenga un risultato tra 20 e 40 ng/ml, sarà necessario ripetere l'analisi per confermare la diagnosi.
Inoltre, è importante effettuare un'anamnesi e rivedere la storia clinica della paziente per determinare la causa di questa alterazione ormonale. In primo luogo bisogna escludere la gravidanza, così come tenere conto se la paziente assume contraccettivi orali, farmaci ansiolitici, antidepressivi, ecc.
Infine, è importante anche escludere la presenza di un eventuale tumore ipofisario tramite tomografia assiale computerizzata (TAC) o risonanza magnetica nucleare (RMN), soprattutto se l'iperprolattinemia non è associata a un ipotiroidismo.
Un valore di prolattina nel sangue superiore a 200 ng/ml in una donna non incinta può essere indicativo di un tumore ipofisario.
In caso di mancato rilevamento della causa della prolattina alta dopo aver eseguito tutti gli esami, alla paziente verrà indicata una diagnosi di iperprolattinemia idiopatica.
Trattamento
Prima di iniziare un trattamento per abbassare il livello di prolattina nel sangue, è necessario conoscere la causa esatta di questo disturbo ormonale.
Nel caso di farmaci o droghe che causano l'iperprolattinemia, basterà sospendere l'assunzione di queste sostanze per ripristinare i normali livelli di prolattina.
Se la prolattina alta è conseguenza di un ipotiroidismo, l'endocrinologo potrebbe indicare un trattamento sostitutivo con ormoni tiroidei.
In altre situazioni, come gli adenomi ipofisari o prolattinomi, il trattamento dell'iperprolattinemia si basa sulla somministrazione di farmaci agonisti dopaminergici, come la cabergolina o la bromocriptina. Queste sostanze agiscono come la dopamina, inibendo la produzione di prolattina nell'ipofisi.
In genere, questo tipo di trattamenti sono i più utilizzati al fine di ripristinare rapidamente i livelli di prolattina e restaurare la fertilità, soprattutto in pazienti giovani che desiderano una gravidanza. Tuttavia, la donna può dover assumere questi medicinali per mesi o anche anni.
Nel caso in cui i trattamenti farmacologici non funzionino o se si localizzano prolattinomi di grandi dimensioni, potrebbe essere necessario ricorrere alla chirurgia o alla radioterapia per asportare il tumore. Quest'ultima è meno utilizzata, poiché richiede un trattamento molto lungo affinché i livelli di prolattina si normalizzino.
Iperprolattinemia e infertilità
Quando la causa dell'iperprolattinemia è chiara, l'ideale sarà trattare il motivo per riuscire a normalizzare i livelli dell'ormone nel sangue. Inoltre, recuperando la normalità dei livelli di prolattina, si regoleranno anche i livelli degli ormoni FSH e LH. Ciò permetterà di ripristinare la funzione ovarica e la capacità riproduttiva della donna.
Tuttavia, se non si conosce la causa che provoca l'incremento dei livelli di prolattina, sarà complicato stabilire un trattamento specifico e personalizzato.
In questi casi, per le donne con diagnosi di iperprolattinemia per le quali non è possibile risolvere il problema, sarà necessario ricorrere a un centro specializzato in tecniche di riproduzione assistita per ottenere una gravidanza.
Domande più frequenti
L'iperprolattinemia fa ingrassare?
È possibile. Le persone che soffrono di iperprolattinemia possono aumentare di peso perché le alterazioni dei livelli di prolattina possono interferire con altri percorsi metabolici.
L'iperprolattinemia è curabile?
Sì, è possibile che l'iperprolattinemia possa essere trattata e curata, ma ciò dipenderà dalla causa esatta dell'aumento dell'ormone prolattina.
Ad esempio, se l'eccesso di prolattina è causato da fattori fisiologici come la gravidanza o l'allattamento, è curabile. I livelli dell'ormone prolattina torneranno alla normalità quando la donna terminerà il periodo di allattamento e riprenderà i suoi cicli mestruali.
In caso di causa patologica, è possibile che la donna debba convivere per lunghi periodi di tempo con l'iperprolattinemia. Tuttavia, i farmaci antagonisti della dopamina possono aiutare a raggiungere livelli normali di prolattina in questi casi.
L'iperprolattinemia può manifestarsi anche negli uomini?
Sì. L'iperprolattinemia negli uomini è piuttosto rara, ma in alcuni casi si riscontrano livelli di prolattina nel sangue superiori a 20 ng/ml.
Tra i sintomi più comuni dell'iperprolattinemia negli uomini vi sono i seguenti:
- Disfunzione erettile.
- Diminuzione della libido.
- Ginecomastia.
- Infertilità.
Lo stress può causare iperprolattinemia?
Sì. Le situazioni stressanti possono portare ad un aumento dei livelli di prolattina nel sangue. Se una donna soffre di stress prolungato nel tempo, la sua ovulazione ne risulterà compromessa, causando problemi di fertilità.
Lettura consigliata
Inoltre, se vuoi saperne di più sull'allattamento e sull'inibizione del ciclo mestruale durante lo stesso, ti consigliamo di accedere al seguente post: Allattamento del neonato.
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Bibliografia
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Domande più frequenti: 'L'iperprolattinemia fa ingrassare?', 'L'iperprolattinemia è curabile?', 'L'iperprolattinemia può manifestarsi anche negli uomini?' e 'Lo stress può causare iperprolattinemia?'.
Salve, sono una studentessa di medicina ancora al secondo anno e durante un tirocinio mi è capito di imbattermi in una donna che, nonostante la prolactina alta, è rimasta incinta.. Ma come è possibile?