L'azoospermia è l'assenza di spermatozoi e viene diagnosticata quando dopo due eiaculati viene eseguito uno studio dello sperma e non si vede lo sperma al microscopio. Ci sono diverse cause che possono portare a un'assenza di sperma, tra queste ci sono quelle che si verificano pretesticolamente, cioè non è un problema diretto del testicolo stesso ma succede qualcosa nell'asse ormonale del maschio, nella regolazione della produzione di sperma, che porta al fatto che non vengono prodotti.
È ormai noto che lo stress influenza la produzione di ormoni. Tra gli effetti sugli ormoni che può produrre c'è l'aumento della prolattina, ormone che viene prodotto nel cervello nella ghiandola pituitaria e che influenza la produzione dell'ormone GnRH a livello ipotalamico, anche nel cervello. Il GnRH a sua volta regola gli ormoni ipofisari FSH e LH che modulano la produzione di testosterone testicolare e la produzione di sperma.
Se la prolattina aumenta a causa dello stress o di altri fattori come farmaci legati alla depressione o all'ipertensione, tumori cerebrali o per cause che a volte rimangono sconosciute, la produzione di GnRH viene inibita, la produzione di FSH e LH viene ridotta e il testicolo può smettere di produrre sperma e testosterone. La prolattina può essere rilevata in un esame del sangue e i suoi livelli possono guidarci verso l'una o l'altra causa del problema dell'azoospermia.
Come conseguenza di tutti questi cambiamenti ormonali, gli uomini possono notare altri sintomi associati come: diminuzione della libido, allargamento del seno e dolore, secrezione di latte dal seno (galattorrea), mal di testa, stanchezza e disfunzione erettile.
Il fenomeno dello stress come singolo fattore che porta a una totale assenza di sperma non è comune. Generalmente, ci sono altri fattori associati e uno studio completo dell'azoospermia deve essere realizzato per escludere tutti i problemi e stabilire le misure appropriate. In caso di iperprolattinemia, a seconda della causa, c'è la possibilità di un trattamento medico per ridurre i livelli e controllare i sintomi che produce.
