Sterilità e infertilità sono concetti diversi; per capire la fertilità, uno dei concetti chiave da conoscere è che, in condizioni generali, la specie umana ha una bassa efficienza riproduttiva con solo tra il 20 e il 25% di possibilità di gravidanza mensile in coppie fertili e senza alcun problema, raggiungendo l'80% di tasso di gravidanza cumulativo in un anno di ricerca e il 90% dopo 2 anni di gestazione cercante.
La sterilità è definita come l'incapacità di una coppia di concepire naturalmente entro un anno. All'interno di questo termine possiamo distinguere tra sterilità primaria, se la coppia non è mai rimasta incinta, e sterilità secondaria, se la coppia ha già ottenuto una gravidanza in precedenza, ma al momento attuale non è in grado di ottenere una gravidanza.
L'infertilità, d'altra parte, è intesa come l'incapacità di ottenere un parto vivo, essendo questo il caso delle coppie che ottengono una gravidanza ma successivamente abortiscono.
Pertanto, anche se la sterilità e l'infertilità sono spesso indicati in modo intercambiabile, sono concetti diversi, anche se hanno in comune l'incapacità di ottenere una gravidanza in evoluzione e un neonato.
