La morfologia degli spermatozoi è uno degli aspetti studiati nell'analisi di base del liquido seminale o spermiogramma. Valutare la morfologia spermatica serve a capire in quale quantità si trovano gli spermatozoi con una forma anomala e il tipo di alterazioni che presentano.
Tutti gli uomini producono spermatozoi con forme anomale. Infatti, in un campione di liquido seminale considerato normale, gran parte degli spermatozoi può avere una morfologia alterata.
Nonostante ciò, se nello spermiogramma non si riscontra una percentuale minima di spermatozoi con morfologia normale, si dice che l'uomo presenta teratozoospermia.
Di seguito trovate un indice con i 9 punti che tratteremo in questo articolo.
- 1.
- 1.1.
- 2.
- 3.
- 4.
- 4.1.
- 5.
- 5.1.
- 5.2.
- 5.3.
- 5.4.
- 6.
- 7.
- 8.
- 9.
Come si fa a sapere se uno spermatozoo è normale?
Per poter studiare la morfologia degli spermatozoi si utilizza una piccola quantità di liquido seminale, prelevata dall'eiaculato totale dell'uomo. Questo campione di sperma viene steso, fissato e colorato su un vetrino per facilitarne l'osservazione al microscopio, il che comporta la morte degli spermatozoi.
Pertanto, questa procedura impedisce che questi spermatozoi possano essere utilizzati dopo la loro valutazione. Tuttavia, l'analisi di questo piccolo campione servirà come rappresentazione del resto del campione seminale.
Morfologia normale dello spermatozoo
Per valutare la morfologia di uno spermatozoo si osservano al microscopio le sue tre strutture principali: testa, tratto intermedio e coda. In linea di massima, le caratteristiche di uno spermatozoo con morfologia normale sono le seguenti:
- La testa dello spermatozoo deve essere ovale e liscia, con un contorno regolare. L'acrosoma deve coprire circa il 40-70% dell'area della testa.
- Il tratto intermedio è sottile e regolare. Inoltre, la lunghezza di questa parte deve essere simile a quella della testa dello spermatozoo. È anche importante che il tratto intermedio parta dalla parte centrale della testa e non sia spostato.
- Il flagello o coda deve presentare uno spessore uniforme e più sottile rispetto al tratto intermedio. La sua lunghezza deve essere di circa 45 micrometri e non deve presentare segni di rottura (angoli pronunciati).
In questo modo, gli spermatozoi vengono valutati singolarmente, tenendo presente che uno spermatozoo deve essere normale in tutte le sue parti per essere considerato morfologicamente normale. Va notato che questa valutazione può essere soggettiva ed essere soggetta a variazioni.
Generalmente, si valutano 200 spermatozoi, annotando se la loro forma è normale o no e, in tal caso, il tipo di difetto riscontrato. Successivamente, si calcola la percentuale di spermatozoi di forma normale, che verrà presentata nel referto dei risultati dello spermiogramma.
Spermatozoi anomali: cause e alterazioni
Una spermatogenesi alterata, così come alcune patologie dell'epididimo, è stata correlata a un'alta percentuale di spermatozoi morfologicamente anomali.
Gli spermatozoi con morfologia anormale possono presentare difetti in una qualsiasi delle loro parti (o in diverse).
In ciascuna delle parti dello spermatozoo si possono riscontrare le seguenti alterazioni:
- Testa: spermatozoi senza testa (testa di spillo), testa piccola, grande, amorfa, rotonda, allungata, a forma di pera (piriforme), con acrosoma grande o piccolo, vacuolata (vacuoli che occupano più del 20% della testa o con vacuoli nella regione post-acrosomiale) o spermatozoi con due teste.
- Tratto intermedio: asimmetrico, ingrossato, sottile, curvato in modo molto pronunciato, irregolare o con una protuberanza di dimensioni superiori a un terzo dell'area della testa (residuo citoplasmatico).
- Coda: spermatozoi senza coda, coda corta, multipla, arrotolata, con angoli pronunciati o di spessore irregolare.
Una morfologia spermatica anormale potrebbe influenzare la capacità di uno spermatozoo di fecondare. Inoltre, gli spermatozoi anomali potrebbero avere anche il loro DNA alterato.
Valori normali
Secondo i criteri dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) del 2010, una quantità uguale o superiore al 4% di spermatozoi con morfologia normale è considerata nella norma.
Se il valore di spermatozoi anomali è superiore al 96%, cioè c'è meno del 4% di spermatozoi normali, l'uomo presenta teratozoospermia.
Nonostante l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) abbia pubblicato un aggiornamento del Manuale di laboratorio per l'esame e il trattamento del liquido seminale umano nel 2021 (che costituisce la sesta edizione), la verità è che è più comune continuare a seguire i criteri della quinta edizione (corrispondente al 2010).
Tuttavia, esiste un altro criterio di analisi della morfologia spermatica. Si tratta del criterio di morfologia di Kruger, secondo il quale il limite della normalità si attesta al 14%. Ciò significa che un campione con più dell'86% dei suoi spermatozoi anomali sarà considerato teratozoospermico.
C'è un trattamento o non c'è soluzione?
Un uomo che presenta un'alta percentuale di spermatozoi con morfologia alterata, cioè che soffre di teratozoospermia, potrebbe avere maggiori difficoltà ad ottenere una gravidanza naturalmente, sebbene il suo valore prognostico sia limitato. Sebbene la teratozoospermia non sia uno dei problemi seminali più gravi, potrebbe essere necessario ricorrere alla riproduzione assistita per poter avere figli, specialmente nei casi di teratozoospermia grave.
Nei casi più lievi, la morfologia degli spermatozoi potrebbe migliorare con una dieta adeguata, riducendo il consumo di caffeina ed evitando il fumo e le droghe.
Esistono anche integratori alimentari ricchi di antiossidanti che prevengono i danni al DNA spermatico prodotti dallo stress ossidativo. Questi integratori contengono vitamine e minerali necessari per una corretta funzione riproduttiva maschile. Tuttavia, i loro benefici non sono stati scientificamente dimostrati in modo solido.
Il ruolo della riproduzione assistita
Quando lo spermiogramma mostra una percentuale molto alta di spermatozoi con forme anomale, ottenere una gravidanza in modo naturale può risultare difficile. In queste situazioni, le tecniche di riproduzione assistita diventano la migliore opzione, poiché consentono di superare queste barriere fisiche direttamente nel laboratorio di fertilità. Gli specialisti si occupano di facilitare il processo che le cellule non possono eseguire da sole a causa dei loro difetti strutturali.
Di fronte a diagnosi di teratozoospermia grave, la tecnica più utilizzata ed efficace per risolvere i problemi di forma degli spermatozoi è la Microiniezione Intracitoplasmatica, nota come ICSI. Durante questa procedura, l'embriologo analizza il campione di liquido seminale al microscopio e seleziona visivamente lo spermatozoo che ha l'aspetto e il movimento migliori. Una volta scelto, lo introduce direttamente all'interno dell'ovulo con l'aiuto di un ago microscopico molto sottile, garantendo così l'unione dei due gameti.
Depositando lo spermatozoo direttamente all'interno dell'ovulo, non importa più se lo spermatozoo aveva difficoltà a muoversi o se la sua testa non aveva la forma adeguata per perforare da sola lo strato esterno dell'ovulo. In questo modo, il lavoro di laboratorio aiuta ad aumentare notevolmente le probabilità di ottenere embrioni vitali e sani, indipendentemente dalle alterazioni iniziali presentate dal campione di sperma.
Domande più frequenti
Uno spermatozoo anomalo può fecondare? È possibile una gravidanza?
Sì, uno spermatozoo anomalo può fecondare, ma molto probabilmente non ci riuscirà, poiché quelli con forma normale si muovono più velocemente e sarà più facile per loro raggiungere l'ovulo.
A seconda dell'alterazione che hanno gli spermatozoi e della quantità di spermatozoi anomali presenti, la probabilità di gravidanza sarà maggiore o minore.
Per esempio, con spermatozoi senza testa (non c'è contenuto genetico) o con un acrosoma (necessario per penetrare nell'ovulo) piccolo o assente, non può esserci fecondazione, poiché manca loro una parte essenziale per il processo.
Gli spermatozoi anomali possono causare un aborto?
Potrebbe accadere. Gli spermatozoi alterati possono presentare anomalie genetiche che ostacolano o impediscono la formazione dell'embrione o il suo sviluppo, per cui questo potrebbe non essere vitale e arrestare la sua crescita, causando un aborto.
A seconda del gene o dei geni interessati, lo sviluppo embrionale si fermerebbe in un punto o nell'altro, in base al momento in cui devono iniziare a esprimersi; cioè, se il gene difettoso è molto importante nelle prime settimane di gravidanza, si verificherebbe un aborto precoce per non contenere le informazioni adeguate per il suo sviluppo.
Ci possono essere spermatozoi anomali a causa del varicocele?
Il varicocele è la causa di circa il 40% dei casi di infertilità maschile. Produce una diminuzione della capacità di produzione di spermatozoi, principalmente a causa dell'aumento della temperatura testicolare e dei radicali liberi.
Pertanto, diminuisce sia la concentrazione che la mobilità degli spermatozoi e sembra essere correlato anche alla comparsa di anomalie nella morfologia spermatica, come alterazioni nella testa.
Un campione di sperma è normale se il 95% degli spermatozoi ha una morfologia anomala?
Sì, un campione di sperma con solo il 5% di spermatozoi con morfologia normale sarebbe considerato normale (in termini di morfologia spermatica), anche se potrebbe sembrare il contrario.
L'uomo produce molti spermatozoi con forme anomale, che arrivano a essere la maggior parte degli spermatozoi dell'eiaculato. Pertanto, secondo i criteri dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) del 2010 (i più utilizzati, sebbene esista un aggiornamento del 2021), un campione seminale può essere considerato normale per la morfologia spermatica con solo il 4% di forme normali.
Tuttavia, percentuali inferiori al 4% di spermatozoi normali indicherebbero un'alterazione seminale chiamata teratozoospermia.
Letture consigliate
Se desideri ottenere maggiori informazioni sullo spermiogramma, puoi visitare il seguente link: Che cos'è uno spermiogramma di base e come si fa passo dopo passo?
Se, invece, vuoi saperne di più sugli antiossidanti per migliorare la qualità del seme, ti consigliamo di leggere questo articolo: Cosa sono gli antiossidanti e come influenzano la qualità del liquido seminale?
Comunità e Supporto
In inviTRA lavoriamo per rendere l'informazione mensile e rigorosa accessibile a tutti. Se questo articolo ti ha aiutato, considera di sostenerci affinché possiamo continuare ad accompagnare più persone nel loro cammino verso la genitorialità.
Bibliografia
Auger J, Jouannet P, Eustache F. Another look at human sperm morphology. Hum Reprod. 2016 Jan;31(1):10-23. doi: 10.1093/humrep/dev251. Epub 2015 Oct 14. PMID: 26472152. (Vedi)
Danis RB, Samplaski MK. Sperm Morphology: History, Challenges, and Impact on Natural and Assisted Fertility. Curr Urol Rep. 2019 Jun 15;20(8):43. doi: 10.1007/s11934-019-0911-7. PMID: 31203470. (Vedi)
Kruger TF, Acosta AA, Simmons KF, Swanson RJ, Matta JF, Oehninger S. Reprint of: Predictive value of abnormal sperm morphology in in vitro fertilization. Fertil Steril. 2019 Oct;112(4 Suppl1):e61-e66. doi: 10.1016/j.fertnstert.2019.08.074. PMID: 31623743. (Vedi)
Kruger TF, Menkveld R, Stander FS, Lombard CJ, Van der Merwe JP, van Zyl JA, Smith K. Sperm morphologic features as a prognostic factor in in vitro fertilization. Fertil Steril. 1986 Dec;46(6):1118-23. doi: 10.1016/s0015-0282(16)49891-2. PMID: 2946611. (Vedi)
van den Hoven L, Hendriks JC, Verbeet JG, Westphal JR, Wetzels AM. Status of sperm morphology assessment: an evaluation of methodology and clinical value. Fertil Steril. 2015 Jan;103(1):53-8. doi: 10.1016/j.fertnstert.2014.09.036. Epub 2014 Oct 24. PMID: 25450299. (Vedi)
WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen, 5th ed. Geneva: World Health Organization; 2010. (Vedi)
WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen, sixth edition. Geneva: World Health Organization; 2021. (Vedi)
Domande più frequenti: 'Uno spermatozoo anomalo può fecondare? È possibile una gravidanza?', 'Gli spermatozoi anomali possono causare un aborto?', 'Ci possono essere spermatozoi anomali a causa del varicocele?' e 'Un campione di sperma è normale se il 95% degli spermatozoi ha una morfologia anomala?'.
A mio marito hanno detto poco tempo di essere sterile e che non c’era la presenza di alcuno spermatozoo, nè vivo nè morto.. Qualcuno potrebbe dirmi se questa situazione può cambiare? O se ci sono delle tecniche per poterne stimolare la produzione?